北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）以一致判定击败挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington），成功卫冕金腰带，这场备受瞩目的对决不仅展现了两位顶尖选手的技术与意志，也为2023年的UFC赛事画上了一个精彩的句号。
爱德华兹与卡温顿的较量早在一年前就已埋下伏笔，去年3月，爱德华兹在UFC 286中击败卡马鲁·乌斯曼（Kamaru Usman），巩固了自己的冠军地位，而卡温顿则凭借两连胜重新获得挑战权，两人之间的恩怨远不止于竞技层面，卡温顿以“垃圾话大师”著称，多次在公开场合嘲讽爱德华兹的出身和职业生涯，甚至涉及人身攻击，而爱德华兹则始终保持冷静，誓言在八角笼内用拳头回应。
赛前新闻发布会上的冲突更是将气氛推向高潮，卡温顿身穿印有挑衅口号的T恤登场，并直接辱骂爱德华兹的已故父亲，引发后者暴怒，险些在台上发生肢体冲突，UFC总裁白大拿（Dana White）不得不介入调停，但这场口水战无疑为比赛增添了更多看点。
比赛开始后，卡温顿一如既往地采取高压战术，试图通过频繁的移动和组合拳压制爱德华兹，首回合，他的快节奏进攻一度让冠军显得有些被动，但爱德华兹很快调整策略，利用精准的低扫和刺拳控制距离，第二回合，爱德华兹一记高扫险些命中卡温顿头部，随后他的缠斗技术也成功化解了对手的抱摔尝试。
第三回合成为比赛的转折点，爱德华兹开始加强腿部攻击，连续的低扫让卡温顿的移动明显放缓，他的防守反击也愈发犀利，多次在卡温顿突进时以肘击和膝撞还击，卡温顿的体能虽然依旧充沛，但面部已见血迹，攻势也逐渐被遏制。
最后两个回合，爱德华兹完全掌控了节奏，他的打击命中率显著高于卡温顿，尤其是在第四回合的一记后手直拳让挑战者踉跄后退，尽管卡温顿在第五回合试图通过抱摔扭转局势，但爱德华兹的防摔能力堪称完美，最终比赛进入判定环节，三位裁判一致打出49-46、48-47、48-47的比分，爱德华兹毫无争议地卫冕成功。
在赛后的采访中，爱德华兹情绪激动地表示：“这就是我的时代！科尔比说了太多废话，但今晚我证明了他根本不是我的对手，我尊重所有挑战者，但如果你侮辱我的家人，就必须付出代价。”他还特别感谢了团队和粉丝的支持，并喊话下一个潜在对手——“不管是谁，我都准备好了。”
而卡温顿则显得不服气，他声称裁判的判罚不公，并质疑爱德华兹的打击效果。“我才是真正的赢家，我的进攻更主动，他的拳头根本没有伤害到我。”现场的回放镜头清晰显示，爱德华兹的有效打击数和重击命中率均占优，卡温顿的言论并未得到广泛认同。
UFC总裁白大拿在赛后发布会上对比赛给予了高度评价：“这是一场典型的冠军战，莱昂证明了自己为何是世界上最优秀的次中量级选手，至于科尔比，他依然是顶级竞争者，但今晚属于莱昂。”
除了主赛之外，UFC 296的联合主赛同样精彩，阿根廷名将圣地亚哥·彭兹尼比奥（Santiago Ponzinibbio）在次中量级对决中，以一记惊人的左勾拳KO了美国选手凯文·霍兰德（Kevin Holland），收获当晚的“最佳表现”花红，这场胜利也让彭兹尼比奥重新回到了排名竞争者的行列。
轻量级方面，俄罗斯悍将阿尔曼·萨鲁基安（Arman Tsarukyan）与前冠军挑战者本尼尔·达里尤什（Beneil Dariush）展开了一场技术大战，萨鲁基安凭借出色的摔跤和地面控制能力，以一致判定获胜，进一步巩固了自己在轻量级的顶尖地位，赛后，他直接叫阵了现任冠军伊斯兰姆·马哈切夫（Islam Makhachev），希望争夺冠军挑战权。
女子草量级也上演了一场精彩对决，中国选手闫晓楠（Yan Xiaonan）在与美国选手麦肯齐·邓恩（Mackenzie Dern）的较量中，以出色的站立打击技术取胜，距离冠军挑战权更近一步。
UFC 296作为2023年的最后一场数字赛，为全年的MMA盛宴画上了完美句号，回顾这一年，UFC创造了多项纪录，包括伊斯兰姆·马哈切夫与亚历山大·沃尔卡诺夫斯基的“双冠之战”、肖恩·斯特里克兰（Sean Strickland球友体育在线观看）爆冷击败以色列·阿迪萨亚（Israel Adesanya）等经典战役。
展望2024年，UFC已经公布了部分重磅对阵，1月20日的UFC 297将上演斯特里克兰与德里库斯·杜·普莱西斯（Dricus Du Plessis）的中量级冠军战，而2月17日的UFC 298则安排了亚历山大·沃尔卡诺夫斯基（Alexander Volkanovski）与伊利亚·托普里亚（Ilia Topuria）的羽量级卫冕战，重量级冠军乔恩·琼斯（Jon Jones）也计划在夏季回归，可能与前冠军斯蒂佩·米奥西奇（Stipe Miocic）进行二番战。
对于中国格斗迷而言，2024年同样值得期待，除闫晓楠外，蝇量级选手苏木达尔基（Su Mudaerji）和轻量级新星沙依兰（Shayilan Nuerdanbieke）也有望冲击更高排名，UFC总裁白大拿此前透露，未来可能会在中国举办赛事，进一步推动MMA运动在亚洲的发展。
UFC 296再次证明了综合格斗的魅力——它不仅是对选手体能和技术的考验，更是意志与智慧的较量，莱昂·爱德华兹用实力捍卫了自己的王座，而科尔比·卡温顿的顽强也赢得了尊重，随着2024年赛程的公布,全球格斗迷已经迫不及待地期待下一场巅峰对决的到来。